離開大隘，我們沿著竹37縣道往五指山方向，目的地是南庄。
車子在丘陵與谷地的交錯中遊走，上下起伏間，穿梭山谷間的農田村景，一個回頭一個轉彎，都是柳暗花明又一村，當人煙宅戶逐漸稀少，北埔冷泉就到了。
全台有兩大冷泉聖地，一是宜蘭蘇澳，另一處就是北埔。
北埔冷泉是罕見的碳酸與硫磺共生泉，全年維持10到20度的水溫，故稱冷泉，具有治療皮膚並與腸胃病的功效，不過我想是不太有人將之拿來飲用吧。
冷泉出水口位於北埔鄉的大坪溪上游，泉眼旁剛好是一處攔砂壩，不少人在此嬉戲玩水，此時河谷曬不到太陽，在河上或是冷泉池上都是陰涼暢快，只可惜乏人管理，許多廢棄的攤位，公共設施也是凌亂，為一缺憾也。
據說九二一大地震後，冷泉出水減少，不過在大坪溪裡卻出現不少泉眼，使得溪床成為遊客另一處消暑的最佳場所，而溪水由幾呎高的攔沙壩宣洩而下，成為消暑水幕，也讓這樣一個缺乏管理的景點增添人氣。
離開冷泉，像是捨棄了沁涼而投入另一場悶熱旅程，十一月天，艷陽依舊炙盛，山間林道的篩影似乎也抵擋不住蒸蒸熱氣，那兀自隨著光影遊走的景象，沿著擋風玻璃的行進線呼嘯，不過陰影下的陰涼確實不同光線地帶，氣溫彷彿三溫暖般的交雜著，不過這樣的氣候，在山林間穿梭是讓人幸福的，一路上甚至一台相會的來車都沒有，彷彿進入了深山野嶺，對於行進的路線與目的地，有著期待又帶些惶恐的雜陳心思。
終於，跨越苗栗縣境的南庄，來到東河村的地界，離目的地山行玫瑰是更近一步。
我們選擇在山行玫瑰用午餐，這個如雷貫耳的大名可比山芙蓉，是此行南庄另一個主要目的。這年頭山中咖啡館林立不少，似乎是越難到達的地方越是有人爭破頭前去響應，往往明明偏僻冷門的山路小徑卻是車水馬龍的熱鬧，違背交通便利的反向思考模式，建立在山明水秀之下的天然環伺似乎更叫人嚮往。
往山行玫瑰的產業道路極陡，一個一百八十度迴旋急上坡可是考驗著造訪著的駕駛功力，而彎彎曲曲的羊腸小徑更是必須仔細小心，這讓我想到往若茵農場的聯外道路一樣狹窄曲折，根本沒有會車的空間。
午后一兩點的光景，人潮依舊，建築物沿著山坡緩建，縱深式的與對山相望，每個座位幾乎都望向五指山，而園景與建築物就在這山坡層層交疊，進入後方的穿廊有點像空中樓閣，整排靠崖的座位就面對山景，綠意環繞，我們選擇在這邊用餐，雖然狹窄，但是屏除背後往來的遊客，眼前的美食一上桌，搭配山景綠意，令人食指大動，餓了許久的五臟廟終於開祭。
五指山五峰鮮明，名符其實，對山用餐別有一番特殊風味，而膝下還不時有意外訪客，一隻九官鳥輕靈跳躍，徘迴在整排客人足踏的橫桿上。揮別陪伴我們餐桌上匠心獨具的小盆栽，午茶我們挑了個寬敞的大桌，作為享受閒適時光的場所，沿途園徑都是小驚喜，所謂一沙一世界，一花一天堂，小巧的盆栽造景的集合提供了這裡數大是美的另一種說詞，偶爾點綴的木雕飾襯托花叢間的生意盎然，動靜有別。
遠上寒山石徑斜 白雲深處有人家 停車坐愛楓林晚 霜葉紅於二月花
你可以說這是個把理想與現實結合的伊甸園，主人喜愛玫瑰，將之融入園藝造景，而主人女兒喜好杜牧的「山行」，將詩意一併帶入這世外桃源，於是「山行玫瑰」於焉誕生，讓來訪的遊客也能浸濡詩意畫境的陶醉，木造閣樓，木桌幾張，坐墊輕靠，手裡香茗茶甘，或與咖啡相遇，香溢四周，而眼前環抱群山，遠離塵囂，大自然近在呎尺。
五指山腳下，不見悟空嘶喊身影，楊家主人卻在這邊努力綻放了一身玫瑰芬芳，我們在離去之前，又貪婪了吸了幾口咖啡香，濃郁的香氣，讓這山頭繚繞人文與自然的和諧氣息，如果是非假日，那麼坐對山頭與之相看兩不厭的心境，禪意應當更盛。
離開山行玫瑰天色已晚，我們沒有時間往鹿場，趁著天光仍在，再過東河橋的岔路上，往向天湖去。
巴斯達隘的矮靈祭一向有名，不同於一般豐年祭的熱鬧與快樂，矮靈祭必須莊重嚴肅，也因此祭典往往蒙上一層神祕的面紗，加上山中矮靈的傳說，這山與湖彷彿永遠縈繞著賽夏與矮靈間糾葛不清的恩怨情仇，傳說總能增添景色幾許生動色彩，吸引尋幽探訪的旅人。
徒步穿越一片杉木林，微弱光線下，林間隱約透漏一股寒意，幽冥森森，幾縷輕煙飄忽，萬籟幾近無聲，越是晚上越顯出此地稱為禁區的無可置疑，步道盡處一片倏地開朗，湖就靜靜躺在眾山懷抱中，山勢不高，但漸漸消逝的暮色下，卻顯得灰暗厚重，紮實的禁箍著視線所及，賽夏族民俗文物館坐落於湖盼一隅，偶而炊煙是這幽暗裡的唯一動線，我們在天色還沒完全暗之前，趕緊做象徵性的繞行湖岸一周。
一旁的雲靄伴隨夜幕，厚實的沿著山頂降下，空氣中水氣的味道越來越濃厚，在回到民俗館前的長橋，果不其然雨勢翩然落下，回頭一望湖面，斜雨交織，如霧蒙塵，這情景用山色雖濛雨亦奇似乎顯的太過，不過茫茫霧中的湖岸，有心比擬倒有幾分西湖蘇堤的氣味在，只是少了垂柳，少了雅士，少了該有的閒適氣度，匆忙躲雨中的心境可大大折煞了此等美景。回到停車場已是迷霧茫茫，濃霧中一部行動咖啡車的燈火依舊，那黑暗中綻放的光線暖了寒夜中的旅人，也照亮了即將回家的路，這樣一個溫度，為初次造訪的向天湖留下深刻印象，也成了讓人登門再訪的引子。(11/13/2004)
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